Małe miasteczko Jasper w Teksasie, 1998 rok. Trzech mężczyzn w brutalny sposób zabija Afroamerykanina, Jamesa Byrda Juniora (Roy T. Anderson). Jego śmierć powoduje wzrost napięcia na tle rasowym. Prasa i telewizja obszernie komentują wydarzenia z Jasper. Równowagę i spokój próbuje zaprowadzić pierwszy czarnoskóry burmistrz miasta, R.C. Horn (Louis Gossett Jr.). Współpracuje z nim szef policji, Billy Rowles (Jon Voight).