Rok 180 n.e. Umierający władca Marek Aureliusz mianuje na swojego następcę generała Maximusa. On jednak marzy o powrocie do domu, do rodziny. Zazdrosny syn cesarza, Kommodus, wydaje rozkaz zamordowania wodza i jego bliskich. Jednocześnie zabija swojego rodzica. Żona i syn generała giną, a jemu cudem udaje się uniknąć śmierci. Zostaje jednak schwytany przez handlarzy niewolników. Wkrótce on i jego nowy przyjaciel Juba trafiają w ręce Proxima, właściciela szkoły gladiatorów. Dostrzega on ogromny potencjał Maximusa i niebawem wysyła go do Koloseum. Odnosząc kolejne zwycięstwa, wojownik staje się ulubieńcem tłumów. Zamierza wykorzystać swoją pozycję, by pomścić bliskich i odzyskać dobre imię. Nagrodzona pięcioma Oscarami (jedna statuetka trafiła do rąk Russella Crowe'a) widowiskowa superprodukcja Ridleya Scotta, której budżet wyniósł ponad sto milionów dolarów.