Włóczęga (Charles Chaplin) pracuje w fabryce przy zautomatyzowanej taśmie produkcyjnej i ze wszystkich sił stara się nadążyć za narzuconym przez maszyny tempem. Jego usilne starania, by zachowywać się jak robot, nie przynoszą pożądanych rezultatów. Bohater, nieprzystosowany do nowoczesnego i zmechanizowanego świata, wpada w tarapaty. Film miał być pierwszą dźwiękową produkcją Chaplina. Nielicznie pojawiające się dialogi są wypowiadane wyłącznie przez maszyny. Po II wojnie światowej obraz został wykorzystany przeciwko reżyserowi przez Komisję do Badania Działalności Antyamerykańskiej jako jeden z dowodów na to, że Charles Chaplin jest niebezpiecznym wywrotowcem.