Adonis Johnson marzy o karierze zawodowego boksera. Nigdy nie poznał ojca - mistrza świata wagi ciężkiej Apolla Creeda, który zmarł na ringu wskutek odniesionych ran - jest jednak gotów na wiele wyrzeczeń, aby osiągnąć sukces. Choć odziedziczył jego pasję i talent, nie może znaleźć trenera z powodu swojego trudnego charakteru. Opuszcza więc Los Angeles i przyjeżdża do Filadelfii. Spotyka Rocky'ego Balboę - rywala ojca, a zarazem jego oddanego przyjaciela. Okazuje się, że teraz prowadzi on włoską restaurację. Adonis prosi legendarnego pięściarza, by został jego trenerem. On jednak oświadcza, że skończył z boksem. Dręczy go poczucie winy związane ze śmiercią Apolla i nie chce, by Johnson podzielił los ojca. Determinacja i upór chłopaka przełamują jednak sceptycyzm dawnego mistrza. Wspólne treningi dają Rocky'emu możliwość uporania się z demonami przeszłości. Adonis z kolei zyskuje szansę, by wyjść z cienia ojca i tworzyć własną legendę.