Norma Desmond (Gloria Swanson), słynna aktorka kina niemego, mieszka w rezydencji przy Bulwarze Zachodzącego Słońca. Jej opiekun i lokaj Max (Erich von Stroheim), reżyser filmów sprzed lat, w których grała, utrzymuje ją w przekonaniu, że wciąż jest sławna. Norma sądzi, że wielbiciele czekają na jej powrót na ekran. Składa młodemu scenarzyście, Joemu Gillisowi (William Holden), propozycję napisania dla niej scenariusza o Salome. Chłopak zostaje jej współpracownikiem, powiernikiem, a wreszcie kochankiem. Nie mogąc jednak znieść natarczywości i ogromnych oczekiwań gwiazdy, ucieka do swojej przyjaciółki, Betty (Nancy Olson). Ta próbuje go nakłonić do pracy nad nowym scenariuszem.