Lato 1915 roku. Armia rosyjska wycofująca się z zachodnich guberni Imperium pozostawia spaloną ziemię i zniszczone wsie. Epidemie tyfusu i cholery, skwar, brak pitnej wody, głód i ataki Niemców zmuszają mieszkańców dzisiejszego Podlasia, Lubelszczyzny, Chełmszczyzny, innych zachodnich regionów Rosji do ucieczki m.in. na Syberię, Kaukaz i do Azji Środkowej. Według szacunków historyków swoje domy opuściło około trzech milionów ludzi.