Daniel Plainview (Daniel Day-Lewis) odkrywa złoża ropy naftowej w Nowym Meksyku. Przenosi się tam i manipulując ludźmi dąży do tego, by odsprzedali mu swoje ziemie. Wykorzystując adoptowanego syna H.W. (Dillon Freasier), tworzy wizerunek troskliwego ojca. Obiecuje okolicznym mieszkańcom współpracę przy budowie szkół. Konsekwentnie buduje naftowe imperium, nie zważając na ofiary. Wkrótce popada w konflikt z charyzmatycznym kaznodzieją Elim Sundayem (Paul Dano), dla którego także liczą się przede wszystkim władza i pieniądze. Goniąc za fortuną, rani syna, który z czasem zaczyna go nienawidzić. Film na motywach powieści Uptona Sinclaira "Nafta" ze świetną rolą Daniela Day-Lewisa, nagrodzonego Oscarem, nagrodą BAFTA i Złotym Globem.